Gli squali, in generale, sono pesci cartilaginei (non hanno ossa ma cartilagine) appartenenti al gruppo dei Condritti. Esistono da oltre 400 milioni di anni, quindi sono tra gli animali più antichi ancora viventi.
Caratteristiche principali
- Scheletro di cartilagine → più leggero e flessibile
- Denti sostituibili continuamente
- Olfatto molto sviluppato, possono percepire tracce di sangue a grande distanza
- Elettrorecettori (ampolle di Lorenzini) per rilevare campi elettrici delle prede
- Devono nuotare quasi sempre per respirare (con alcune eccezioni)
Dimensioni e specie
- Oltre 500 specie conosciute
- Vanno dal pesce lanterna nano (circa 20 cm) allo squalo balena, il più grande pesce del mondo (fino a 12–18 m)
- Non tutti sono pericolosi: la maggior parte è innocua per l’uomo
Alimentazione
- Dipende dalla specie:
- Pesci, molluschi, crostacei
- Foche e leoni marini (alcune specie)
- Plancton (squalo balena, squalo elefante)
Comportamento verso l’uomo
- Gli attacchi sono rarissimi
- Spesso si tratta di errori di identificazione
- L’uomo è una minaccia molto maggiore per gli squali che il contrario
Importanza ecologica
- Sono predatori apicali
- Mantengono l’equilibrio degli ecosistemi marini
- La loro scomparsa causerebbe gravi danni agli oceani
Minacce
- Pesca intensiva
- Finning (taglio delle pinne)
- Inquinamento e cambiamento climatico
Molte specie sono oggi a rischio di estinzione